Używanie zamiennie terminów pożyczka i kredyt jest dość powszechne, jednakże nie do końca właściwe. Fakt, obydwa są forma zaciągania długu, jednakże są pomiędzy nimi subtelne różnice. Czym więc jest pożyczka gotówkowa i jakie są jej podstawowe cechy charakterystyczne?
Pożyczka gotówkowa regulowana jest przepisami kodeksu cywilnego i może być ona udzielana przez osoby fizyczne oraz instytucje nie będące bankami. W ramach tego typu umowy, pożyczkodawca zobowiązuje się udostępnić własne pieniądze na rzecz pożyczkobiorcy. Natomiast pożyczkobiorca zobowiązuje się zwrócić pieniądze na określonych zasadach i w określonym terminie. Należy pamiętać także o ty, że jeżeli wartość pożyczki nie przekracza kwoty 500 PLN, nie musi być ona zawierana na piśmie.
Pożyczka gotówkowa jest udzielana na dowolny cel, w odróżnieniu od kredytów, które dopiero niedawna wprowadziły tego typu dowolność, jednakże tylko w niektórych przypadkach. Pożyczka gotówkowa może być bezpłatna, czyli pożyczkodawca może nie żądać za udostępnienie środków żadnej gratyfikacji. Jest to jednakże praktykowane bardzo rzadko, najczęściej w zakładach pracy w formie pożyczek z określonych funduszy pracowniczych. Najpopularniejsze pożyczki gotówkowe, czyli tzw. chwilówki są udzielane na bardzo wysoki procent a ich spłata może się odbywać w systemie rat tygodniowych, miesięcznych lub jednorazowo.
W przypadku kredytu bank może kontrolować wydatkowanie udostępnionych środków, natomiast pożyczkodawca nie posiada takich możliwości. Pożyczki gotówkowe cieszą się szczególnym powodzeniem wśród mniej zamożnych osób, które nie posiadają dochodów uniemożliwiających wzięcie im kredytu bankowego. Przy zaciąganiu najpopularniejszych pożyczek gotówkowych – chwilówek, formalności są ograniczone do minimum, jednakże oprocentowanie ich bywa bardzo wysokie i nie rzadko przekracza 100% wartości pożyczonych pieniędzy. Firmy działające na płaszczyźnie pożyczek gotówkowych cieszą się złą sławą nie tylko ze względu na koszty operacji ale także na sposoby egzekwowania należności.